嵌入式操作系统主要有Palm OS，Windows CE，EPOC，LinuxCE，QNX，ECOS，LYNX，高端嵌入式系统要求许多高级的功能，如图形用户界面和网络支持。很多高端RTOS 供应商已经提供了这些功能，但其价格也很高端，一般人难以接受。微软的Windows CE 也有此类功能，却不具备大多数嵌入式系统要求的实时性能，而且难以移植，也曾经有人想以DOS 为基础用单独的第三方工具拼凑一个系统，但这种努力将是白费。现在需要的是一个便宜、成熟并且提供高端嵌入式系统所必须特性的操作系统，嵌入式Linux 操作系统以价格低廉、功能强大又易于移植而正在被广泛采用，成为新兴的力量，所以，众多商家纷纷转向了嵌入式LINUX。Linux 为嵌入操作系统提供了一个极有吸引力的选择，它是个和Unix 相似、以核心为基础的、完全内存保护、多任务多进程的操作系统。支持广泛的计算机硬件,包括MOTOROLA，X86，Alpha，Sparc，MIPS，PPC，ARM，NEC 等现有的大部分芯片。软件源码全部公开，任何人可以修改并在GNU 通用公共许可证(GNU General Public License)下发行,这样，开发人员可以对操作系统进行定制，再也不必担心像MS WINDOWS 操作系统中“后门”的威胁。同时由于有GPL 的控制,大家开发的东西大都相互兼容，不会走向分裂之路。Linux 用户遇到问题时可以通过Internet 向网上成千上万的Linux 开发者请教,这使最困难的问题也有办法解决。Linux 带有Unix 用户熟悉的完善的开发工具，几乎所有的Unix 系统的应用软件都已移植到了Linux 上。Linux 还提供了强大的网络功能，有多种可选择窗口管理器（X windows）。其强大的语言编译器gcc、g++等也可以很容易得到。不但成熟完善、而且使用方便。
嵌入式系统选择linux 的原因：
可应用于多种硬件平台。Linux 已经被移植到多种硬件平台，这对受开销、时间限制的研究与开发项目是很有吸引力的。原型可以在标准平台上开发然后移植到具体的硬件上，加快了软件与硬件的开发过程。
Linux 可以随意地配置不需要任何的许可证或商家的合作关系。唯一的限制是开发者必须做出对Linux 社区有益的改动。 它是免费的，源代码可以得到。这是最吸引人的。毫无疑问，这会节省大量的开发费用。
微内核直接提供网络支持，而不必象其他操作系统要外挂TCP/IP 协议包。
Linux 的高度模块化使添加部件非常容易。
Linux 在台式机上的成功，也保证了Linux 在嵌入式系统中的辉煌前景。
