本来早就想想写一个对于Knuth的The Art of Computer Programming的看法。
没想到一去Amazon就找到一个同类
关于Knuth的 TAOCP，我想，大部分人声称看了他的书，或者买了他的书，不过是作为一种炫耀的资本或者摆设。我对门的同学几年前就买了一套三本，全新的精装本，花了 200多块钱。可是呢，他从来就没看。我把它借过来，看了几页就放在那里没有看了。我哪有时间看他用那些一个字节6位的机器语言实现简单的链表！有一天一个师弟走进来，看到那套书在我书架上，显示出一种敬畏感：“挖！师兄！你好牛啊！居然看这么高深的书！” 我一愣。嗯，不错嘛，这套书放在书架上可以让人对我刮目相看。这恐怕就是它对很多人的实际作用。还有人可以帮助神化这套书，同时也神化自己，比如他可以这么说：“谁要是看完了Don Knuth的 The Art of Computer Programming 我就雇用他！” 这样可以显得比一般看过书的人还要高一等。据说Bill Gates就是这么做的。我怀疑他自己看完过没有。
我讨厌这套书的一个原因就是Knuth故意用一个叫 MIX 的处理器的机器语言来写这本书。虽然在新版的书里他设计了一种新的处理器 MMIX，但是换汤不换药。他以为一部“永恒”的计算机编程书不应该使用高级语言，因为它们很容易过时。但是他错了，机器语言恰恰是最容易过时的东西，看看现在有多少牌子的更新换代的处理器就知道。而世界上确实存在非常高级的语言从60年代到现在都没有过时。我预言，MMIX会在不久的将来被淘汰。很好笑的是MMIX是在MIX上加了一个“M”，代表Millennium（千禧年）。关于它的专著也起名为 MMIXware---A RISC Computer for the Third Millennium。一千年甚至短短一百年，几十年以后，计算机还是不是二进制的集成电路都说不清楚，况且这个处理器其实就是从别的处理器比如RISC II, Sparc之类的捡了一点东西，没有什么大的创新。他就把这个处理器的模拟程序印在纸上卖，曰：“一个优秀的程序要像一部好的小说一样容易读懂。一个优秀的程序员会在将来拿到普利策奖。”
用机器语言写一点初级的计算机入门部分还可以，但是用来写整整一部书未免容易让读者只见树木不见森林了。看TAOCP最容易出现的一种现象就是，“哇！原来这个程序可以这么写。” 但是你不知道为啥那么写。虽然可以知道一些底层的原因，但是最根本的原理，读者始终不会明白。就像看清楚了一张图片上的每一个像素，却认不出图片上其实是一个熟人。看清楚了棋盘上每一个棋子能走的地方，却不能赢棋。Dijkstra 说计算科学不应该被叫做"computer science"，就像外科手术不应该叫做"knife science"。可是这关Knuth什么事呢，他的书名叫做 The Art of...
