请教一个shell expr的问题

fdhdd

我想使用expr的index来获取某段字符串的index，大体是这样的：
str="abcdefgxxx"
expr index $str "def"
运行会报错说会报错说expr：语法错误

我想请问是不是只有PATH这样的全局变量才可以在expr中直接用$PATH来引用呢？因为我所有的字符串都要从文件中读取，在这种情况下expr index应该怎么用呢？
感谢各位大牛～