NetBSD 如同他的姊妹 FreeBSD 都是从加州柏克莱大学的 4.3BSD via the Networking/2 及 386BSD 为基础发展.The project began as a result of frustration within the 386BSD developer community with the pace and direction of the operating system's development. NetBSD 的四位发起人,Chris Demetriou、Theo de Raadt、Adam Glass以及 Charles Hannum 觉得开放的发展模式会有助于 NetBSD 计画的进行.他们的目的在于发展一套跨平台、高品质、以 BSD 为基础的作业系统.