苹果继续存储软件业务放弃硬件

瓶客

苹果公司好像总是对的--从iPod，iPhone一直到Mac，Xserve RAID--但是，很可能不是Xserve RAID。

涉足存储硬件行业两年后，苹果（纳斯达克股票代码：AAPL）决定放弃存储硬件制造。它将继续其存储软件业务，硬件将不在它的未来计划之内。

几年前苹果推出了Xserve服务器，随后苹果推出了Xserve RAID设备，该设备是基于苹果的SAN（存储局域网）--也叫Xsan--的硬件的一部分。苹果最近通过Apple Xsan 2软件升级了Apple Xsan，而且苹果继续销售Xserve。虽然Xserve RAID设备将不再生产，但是苹果公司将继续为现有的客户提供磁盘驱动器。

"我们将继续销售Xserve RAID的500和750GB驱动器模块"，苹果发言人Jennifer Hakes说，"对于新的RAID（独立磁盘冗余阵列）的购买，我们建议购买Promise VTrack E-Class子系统"。

位于加州Milpitas的Promise Technology公司在存储硬件行业已经有一段时间了，它提供RAID阵列系统。它现在生产定制化版本的存储子系统，而且它只通过苹果公司或苹果授权的分销商进行销售。因此，该产品是为苹果客户所创建的内置固件。

"Promise VTrak E-Class RAID存储子系统是Apple Xsan 2和Apple Final Cut Studio 2唯一认可的存储解决方案"，Promise营销高级总监Mike Joyce说，"它只能通过苹果网上商店以及苹果授权的分销商进行销售"。

一位分析师的看法

那么所有这些意味着什么呢？位于新罕布什尔州Hampton的Technology Business Research（TBR：技术商业研究）的分析师Ezra Gottheil说苹果正在将它在存储上的精力从软件和硬件转型到纯软件。

"苹果目前继续支持Xsan 1和提供新的驱动器，并且将Xsan 2作为一个纯软件的产品进行销售"，Gottheil说，"但是，从现在开始，苹果将和Promise Technology公司合作来提供硬件设备"。

那么这是一种独家代理的安排吗？从Promise的角度说，当然是，但是对苹果来说可能不是。Gottheil指出，毕竟，苹果已经同几家光纤通道控制器和交换机厂商--比如Brocade、QLogic和思科--有了合作关系。这些关系是在它最初推出Xserve/Xserve RAID的早些时候就已经形成的。

Gottheil说："苹果并没有说未来它是否会支持其他制造商的产品，但是它现在确实支持许多不同存储厂商的控制器"。

在他看来，苹果与Promise的协议之所以有意义是因为它满足了两个目的：让苹果从存储硬件制造中摆脱出来，同时为那些在日常工作中需要依赖苹果的许多专业人士继续提供一个稳定的存储平台。该公司最大的商业市场就是所谓的创造性专业人员。该群体包括图片艺术家、摄影师、音乐家以及视频专业人士等。根据Gottheil的说法，对于这些群体来说，Xsan是非常重要的。

例如，苹果的设备和应用程序在娱乐业是占主导地位的。在电影电视行业，它们被用于编辑和存储许多视频，并用于英特网上的内容传送。

"Xsan可以让这些用户存储并移动大型文件，根据需要扩展存储，并根据用户需要改变结构"，Gottheil说，"苹果强调说，这些经常使用Mac苹果机和Mac Pros的用户只是将Xsan看成一个实际上没有用户界面的网络设备"。

因此同苹果的交易对Promise是有吸引力的。我们都知道，苹果的用户喜欢让他们的系统同其他苹果的设备协同工作。Xserve、Xserve RAID和Xsan的大部分客户都是铁杆的Mac用户。通过和苹果合作，并且从API（应用程序接口）和固件的角度来说还得到了有利的地位，Promise实际上触到了一个虽然小但是绝对不可忽视的存储天地。

这就是Promise这边的情况。对于苹果来说，这个举动看起来完全是为了利润和收益。

"从苹果的整个业务来看，这个交易能够带来最大化的价值，并且提供最大化的边际利润"，Gottheil说，"他们开始认为即使他们不能够在硬件上同其他存储硬件厂商实现差异化，但是他们相信他们还是可以通过存储软件来提供最好的价值"。

前进

现在，苹果公司专注于Xsan 2，将它宣传成一个"易于使用，高性能，企业级的针对Mac OS X的SAN文件系统"。例如，苹果公司让SAN的首次用户可以更方便地安装并快速部署SAN，而这是通过对Xsan 2管理工具的修改来实现的。例如，管理者现在可以对工作负荷的大小的进行预设定，这样可以优化大型未压缩HD（高清晰度）视频文件以及小型文件的流入流出。

此外，MultiSAN可以让单个工作站的用户同时访问多个SAN。例如，新闻工作室可能就需要用一个SAN来进行编写工作，而用另一个SAN来进行广播传送。该功能就使得这两个SAN都可以同时被同一个服务器或工作站所访问。

Xsan 2同时还整合了Mac OS X Leopard和Mac OS X Server Leopard（苹果的两个新操作系统），以及基于Promise的RAID存储。如此，它可以利用核心的Mac OS X功能，比如Spotlight，该功能可以帮助在多个SAN存储中的搜索。同样地，Leopard Server中的Server Assistant能够帮助SAN的建立和设置。Leopard Server的其他特性让Xsan 2可以支持集群式文件系统，减轻服务故障所带来的影响。Xsan 2的售价是每节点999美元。

同时，Xserve最近还进行了一次更新。这个优化了1U机架的服务器现在的速度是过去的两倍，而且还包含了一个不受限制的Mac OS X Server Leopard使用许可证。它有两个四核的3.0GHz的英特尔Xeon处理器，高达32GB的内存，以及最高可达3TB的内部存储。其起价为2999美元。