走下神坛的FC（SAS挺进中端存储系统之一）

zhangguangbin

早在2006年初宣称
“进入中端存储系统才是SAS真正走向主流的标志”
之前，我便开始等待这一时刻的到来，直到HDS在本月中旬的SNW上发布了业内首个采用SAS技术的中端存储系统——Adaptable Modular Storage 2000（AMS 2000）系列。虽然严格来说类似规格的IX3000系列还要早上一年，但H3C毕竟不是一线的存储系统（磁盘阵列）供应商。换句话说，咱的标准就是“一线大厂 + 中端存储系统 + SAS = 主流”，至于具体是哪一家先吃了这个螃蟹，倒是相对次要的。

HDS AMS 2000系列中的旗舰产品——Adaptable Modular Storage 2500，支持480个硬盘驱动器
作为SAS技术的坚定支持者，我从2002年起就认为SAS比FC更适合磁盘阵列内部的存储互连。不过，在一个FC占统治地位的存储世界里，再加上出于自身利益的考虑，有多少人会考虑一个普通记者的意见呢？存在即合理，就好像FC的统治是天经地义一样。
然而，FC登上历史舞台其实也没多久——刚过十个年头而已。尽管，在更新换代频率奇高的IT行业，能有个机会唱一首《十年》，已经很不简单了。无论如何，历史表明，“存在即合理”的论调更像是结果出来后大放马后炮，真实的情况用“王侯将相，宁有种乎”来表达较为客观。
上世纪九十年代中期，存储厂商在组建磁盘阵列时基本没有选择，很多中高端磁盘阵列都采用SAS技术的前任——并行SCSI技术来连接磁盘驱动器。但是，作为一种共享总线技术，并行SCSI存在着致命的缺陷：一个通道理论上可以连接15个设备，而由于带宽有限和不完善的争用仲裁机制，实际上只能容纳4至6台磁盘驱动器，给磁盘阵列的设计带来了很大的困难。加之并行技术的种种局限，单一系统内部的磁盘驱动器数量很难超过100台。
因此，1997年，Data General的CLARiiON分部大胆地在其FC5000阵列中采用了刚出现不久的FC-AL技术，据说性能两倍于同时期的SCSI磁盘阵列。1999年，CLARiiON随着EMC的收购而成为后者的中端产品线。
巧合的是，同样在1997年，EMC发布了采用FC前端连接的新一代Symmetrix 3000/5000系列——注意，只是用于连接主机的前端用FC，后端磁盘连接还是并行SCSI。事实表明，EMC在磁盘阵列内部连接技术的选择上是非常保守的，因为2000年推出的Symmetrix 8000系列仍然采用并行SCSI作为后端连接，而该系列所支持的硬盘驱动器数量已多达384个。可见，有些时候，高端产品所采用的技术不一定比中端产品更先进，甚至有可能正相反，而在昂贵的系统中使用过时的技术也成为一些人攻击EMC的口实。

2000年推出的Symmetrix 8230/8530/8830是EMC最后一批采用SCSI硬盘驱动器的存储系统
其实，EMC也挺冤的——用并行SCSI连接384个硬盘驱动器，绝对要比FC-AL难多了，想想就觉得太复杂，可不是随便谁都能做到的，成本上还真未必占了多大的便宜。
直到2003年推出的Symmetrix DMX，终于第一次采用了FC-AL后端连接，难怪EMC给这个全FC的设计起了个Direct Matrix Architecture（直连矩阵架构）的大名，形容的就是内部的矩阵式拓扑——并行SCSI可做不到。毕竟初试莺啼，Symmetrix DMX刚发布时支持的硬盘驱动器最多只有288个（DMX2000），几个月后才推出可支持576个硬盘驱动器的DMX3000——总算超过了Symmetrix 8000系列。现在，最新的Symmetrix DMX-4支持多达2400个硬盘驱动器，绝对是并行SCSI无法做到的。
在征服的路上，FC-AL也不是未曾有过竞争对手。IBM倡导的SSA（Serial Storage Architecture，串行存储架构）是当时的另一种高性能硬盘驱动器接口，但与希捷（Seagate）力主的FC-AL相比，在开放性和厂商心理上都处于劣势。所以，FC-AL很快得到了众多厂商的拥护，到1997年已经击败SSA，并逐渐成为中高端磁盘阵列的不二之选。
怎么样，有何感想？还有谁觉得FC在存储系统中的荣光是“与生俱来”的吗？那不妨再从技术上分析一下磁盘阵列内部应用FC技术的局限性吧。


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