EqualLogic PS6000：戴尔的突破、机遇和挑战

zhangguangbin

• Dell EqualLogic PS6000S为何采用2.5英寸SATA接口SSD？
  
• 4个千兆以太网端口就够了吗？万兆以太网的意义何从体现？

去年12月下旬，参加戴尔（Dell）介绍与EMC的合作关系续签至2013年的媒体见面会时，笔者问了一个问题：EqualLogic PS系列iSCSI存储系统，计划何时提供对固态盘（SSD）和万兆以太网（10GbE）的支持？

Dell EqualLogic PS6000系列效果图
三个月后，
戴尔推出了EqualLogic PS6000系列
，其中就包括采用SSD的PS6000S。全系列的千兆以太网（GbE）端口数量从3个增至4个，对10GbE的支持则要到今年晚些时候才能提供。
Dell EqualLogic PS6000系列全体成员简表

这个答复，足以令人满意么？
突破：外部端口和SSD
与一年前的PS5000系列相比，PS6000系列得到了更多的关注，很大程度上在于其是戴尔收购EqualLogic之后，推出的第一批真正意义上的新产品。不过，即使不考虑这一层，PS6000系列也可以说是EqualLogic品牌两年半以来最具新意的产品。
2006年9月，EqualLogic推出了其首批应用SAS技术的iSCSI存储系统——PS3000系列，包括分别采用10000RPM（10K RPM）和15000RPM（15K RPM）硬盘驱动器的PS3600X和PS3800XV。此前EqualLogic的iSCSI存储系统采用的是7200RPM的SATA硬盘驱动器，但是在千兆以太网的限制下，
“iSCSI + SATA”已被证明不是一个很有前途的组合
。
不到半年，EqualLogic又推出了PS3900XV，明确定位在需要高IOPS的数据库类型应用。不过，与PS3800XV相比，PS3900XV除了将15000RPM硬盘驱动器的容量从146GB升级到300GB之外，并没有其他的变化。
从EqualLogic PS3000系列到Dell EqualLogic PS5000系列

2008年2月，戴尔将EqualLogic的产品重新包装，冠以PS5000系列的名号。其中，PS5000E整编了采用7200RPM SATA硬盘驱动器的型号，PS5000X相当于将10000RPM硬盘驱动器容量升级为400GB的PS3600X（按照之前EqualLogic的做法，这倒符合一个新型号的标准），而PS3800XV和PS3900XV则统一为PS5000XV（更可见前两者之间只是容量的差别）。
综上所述，在PS6000推出之前的两年半里，Dell|EqualLogic的高性能iSCSI存储系统，除了硬盘驱动器容量，硬件结构上可以说是停滞不前。即便是在相对保守的存储行业，两年半的时间，也未免太久了些。
因此，即便PS6000系列只是增加了1个GbE端口，也可以说是很值得一提的了。况且，PS6000系列还加入了对SSD的支持，这比起当初PS3000系列从7200RPM SATA到15000RPM SAS的跨越，步伐显然更大，获得相对较多的关注完全是理所应当。
机遇：SSD与HDD共生
正如上面所说，引入固态盘是PS6000系列最大的亮点，而事实也表明，PS6000S值得专门研究。
作为一个系列，PS6000S应该与PS6000XV、PS6000X和PS6000E采用同样的机箱（含控制器），具有16个3.5英寸驱动器槽位，这是很容易确定的前提。所以，PS6000S支持8个或16个50GB固态盘、总容量400GB或800GB，都是可以理解的。问题在于，其所使用的三星SSD。
50GB容量，SLC技术，三星确实有这样的SSD，但却是2.5英寸规格、SATA接口。难道是通过转换托架将2.5英寸的SSD用在3.5英寸的槽位上？为什么……呢？
PS6000S的数据表里没有提供除容量以外的SSD相关资料，笔者只好向戴尔大中华区存储业务部高级经理许良谋寻求答案。可能是之前没有人问到过这么细节的缘故，他稍后确认，笔者的推测无误——PS6000S使用了3.5英寸转换托架来容纳2.5英寸固态盘。
至于原因，许良谋的回答与戴尔存储部门高级经理Travis Vigil基本一致——成本优势。从三星方面的资料来看，PS6000S使用的2.5英寸SATA接口SSD（读）IOPS约为1800，比STEC采用SAS/FC接口的ZEUSIOPS SSD低一个量级，但价格也只有600美元左右，降低了用户进入的门槛——8个50GB的版本约25000美元的价格可以证明这一点。
三星出具的SSD与HDD对比表：IOPS在SSD中算不上出众，但与硬盘驱动器相比优势还是很明显

不过，笔者对此持保留态度。理由很简单：为了用上SSD，即使容量不到400GB，用户就要买回一台PS6000S，剩余的8个槽位也不能放上大容量的硬盘驱动器。就算16个槽位都是SSD，亦不过800GB，而如果换上STEC的3.5英寸SSD，单个容量便有200GB乃至400GB（EMC已采用），能够以相同的容量提供并不逊色的总体IOPS，还可以余下10多个槽位留给硬盘驱动器，实现内部分级存储。
为什么没有像笔者上面描述的那样做，戴尔肯定有自己的考虑。在笔者看来，这反映出EqualLogic的技术架构还停留在硬盘驱动器时代，没有跟上SSD进入后的形势变化。
我们知道，兼容SATA是SAS与生俱来的一大优势，理论上SATA硬盘驱动器可以和SAS硬盘驱动器共存于同一机箱内而无须任何接口转换组件。然而，EqualLogic的PS系列，一个机箱内却只有一种接口的硬盘驱动器：不仅SATA和SAS分开，就连后者也要根据转速的不同而分为X（罗马数字10，代表10K RPM）和XV（罗马数字15，代表15K RPM）。
类似的做法并非EqualLogic的个案，EMC、HP等厂商也不会把高转速的FC硬盘驱动器和低转速的FATA硬盘驱动器放在同一个机箱内——尽管两者都是FC-AL接口。道理很简单：不同转速的硬盘驱动器共存于同一机箱的时候会互相干扰，给整体设计带来不必要的麻烦。
如果用大容量的3.5英寸SSD，节省下来的槽位可用于硬盘驱动器（前提是允许混插）

*代表数据分别来自三星和STEC，仅供参考
PS6000S只能容纳固态盘很有可能是延续了同样的思路。在这种情况下，如果使用STEC的3.5英寸固态盘，性能固然会很好，容量也可以做得很大，但是……配满16个的价格肯定远远超出EqualLogic传统用户群的承受能力。相比之下，采用三星的2.5英寸固态盘，通过降低单个驱动器的容量和成本，将PS6000S的价格控制在用户可以接受的范围内，无疑是可行的。
可是，固态盘的内部是没有运动部件的，将它与SAS或SATA硬盘驱动器放在同一个机箱内，应该不会有什么不良影响。届时，无论是SSD + SAS（硬盘驱动器）的“高-中”搭配，还是SSD + SATA的“高-低”搭配，都可以仅用一台PS6000即满足用户的全部需求。否则，无论用户的规模如何，只要想用固态盘，就必须再买一台PS6000S，与PS6000XV或PS6000E搭配使用，显然很不方便。
25000美元的PS6000S确实降低了用户通向SSD的门槛，但是可不可以做的更好？笔者相信戴尔是有能力把握住这个机会的……
挑战：10GbE不宜再等
三个多月前，对于笔者问题中何时支持万兆以太网的部分，戴尔方面的答复是先增加千兆以太网端口的数量，但没有透露具体到几个。
PS6000系列的回答是——增加1个，总数为4个。幅度不大（与5-6个相比），却具有象征意义：每台PS6000具有4个GbE端口，总带宽相当于1个4Gb/s FC（4GFC）端口。
总带宽400MB/s，对于单个I/O块不大的IOPS型应用是够了，PS6000XV和PS6000X没啥意见。可是，PS6000E呢？PS6500E呢？
文章开头笔者说过，PS6000系列是戴尔收购EqualLogic之后推出的第一批真正意义上的新产品。之所以用“批”，部分原因便是去年9月，戴尔已经推出了一款4U机架配备48个3.5英寸SATA硬盘驱动器的PS5500E，与之前PS系列3U机架16个驱动器槽位的设计相比，驱动器密度提高了一倍多，存储容量更是提高了两倍（PS5000E）。

4U的PS5500E（下）与3U的PS5000E（上）
但是，这样大容量的一款产品，仍然只有3个千兆以太网端口。打个不恰当的比喻：就好像是一个很大的水池，配备的上下水管道却很细，何时才能够灌满？多久才能放空呢？总不能说PS5500E也主打IOPS应用吧……
作为PS5500E的接班人，与PS6000系列一同问世的PS6500E也提供了4个千兆以太网端口，显然不足以缓解带宽严重不足的难题。从PS5500E的推出时间和戴尔提供的相关数据来看，其控制器设计与PS6500E乃至PS6000系列的差别应该不大。戴尔既然宣称今年晚些时候会为PS6000系列提供万兆以太网的选择，可见其控制器内部的带宽已经能够满足10GbE的需求，但不知可以支持几个端口。在笔者看来，2-3个是比较合理的。
笔者之所以如此看重万兆以太网，在于其对戴尔的长远规划是非常重要的一环。在存储系统两种基本的工作负载中，随机访问PS5000XV早已能够很好的处理，现在又加上了PS6000S，更不用让人担心；而顺序传输却受到千兆以太网的限制，根本无力与EMC CLARiiON CX4等采用FC接口的中端存储系统相抗衡。纵然下半年万兆以太网能够如约装备PS6000系列，要形成战斗力也需要一段时间。
眼一闭一睁，PS3000/PS5000系列走过了两年半；再一闭一睁，PS6000系列或许至少再耗去一年半。届时已近2011年，EqualLogic品牌能否给戴尔拿出一个足以与EMC CLARiiON相抗衡的接班人？至少从目前PS6000系列的总体实力来看，戴尔还没有勇气冒这个险。于是，就在决定推出PS6000系列之前，戴尔选择了与EMC续签合作协议至2013年……


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