Slate：索尼应借鉴iPod模式对抗Kindle

辉辉哥

导读：美国知名网络杂志Slate科技专栏作家法哈德·曼约奥(Farhad Manjoo)今天撰文称，虽然亚马逊Kindle已经在电子书阅读器市场获得了一定的优势，但尚未最终赢得胜利。而索尼等相关厂商则可以通过对iPod成功模式的研究，寻找到对抗Kindle的方法。

　　以下为全文：


　　市场现状

　　你或许认为索尼是一家有远见的企业。2006年秋，索尼就推出了首款使用E Ink屏幕的电子书阅读器Reader，此后很久亚马逊才推出了基于相同技术的Kindle电子书阅读器。而且索尼Reader也为用户提供了网上书店，从而解决了长期困扰电子书市场的一大问题——如何将将书籍导入新设备？

　　但另一方面，你也可以说索尼是一家无能的企业。很多用户都认为索尼Reader使用不便，软件也不够完备。不仅如此，索尼的电子书商店也非常落后，发布时仅有1万本图书。据AdAge的报道，索尼的电子书推广费用高于亚马逊，但却并未吸引到足够的用户。推销电子书阅读器并不容易，因为售价高昂。首款索尼Reader售价为350美元，这就意味着这类产品只能吸引到那些如饥似渴的读者，而这类读者恰恰是难以改变的。

　　亚马逊对此理解颇深，其巧妙之处在于为Kindle用户提供免费的网络链接，使得Kindle成为一个书籍分发系统。如今，没有哪本印刷版的书籍能够匹敌亚马逊所提供的电子书服务，无论用户身处何地，都可以按需购买廉价电子书。虽然亚马逊和索尼均未公布各自的电子书阅读器销售业绩，但Kindle明显领先于Reader。如今，Kindle已经成为电子书阅读器的同义词，风头胜过所有对手。

　　借鉴iPod模式

　　现在，索尼希望卷土重来。索尼本周发布了新款Reader Daily Edition电子书阅读器，该产品包含无线网络连接和触摸屏，而后者正是Kindle所缺乏的。这款新产品将于今年12月上市，售价为399美元。目前还没有任何机构对这款产品进行测试，因此其性能如何尚无定论。但这款产品的发布表明，索尼不愿将市场拱手让与亚马逊。

　　这是个好消息，正如我在之前的文章中所说，尽管Kindle很棒，但如果图书的未来被一家企业控制，作家、出版商和读者都难以从中获益。“百家争鸣”符合所有人的利益，这样不仅能降低产品价格，还能够避免电子书的销售出现一家独大的局面。

　　如果想要购买一款电子书阅读器，目前有几种选择。除了亚马逊Kindle和索尼Reader之外，还有Cool-er和iRex iLiad，以及图书零售商Barnes & Noble即将发布的产品，该公司此前已经推出了电子书的手机应用。问题在于，类似的事情以前就曾发生过。当苹果统治了数字音乐产业后，曾有大批科技企业试图击败苹果，其中不乏戴尔、创新、微软和索尼这些有实力的厂商，但没有任何一家企业能够撼动iPod的地位。

　　电子书阅读器市场如今也面临着与数字音乐播放器市场类似的情况，这两款产品都是利用数字文件替换传统的模拟内容，两大产业都必须与内容提供商签订协议，但这些内容提供商对数字化的产品都存有戒心。所以，任何想要击败Kindle的企业都必须仔细研究iPod，研究苹果竞争对手的所作所为，并反其道而行之。

　　功能为上

　　要利用功能击败Kindle，而非价格。iPod之所一直能够在数字音乐播放器市场独占鳌头，很重要的一个原因就在于苹果的持续创新。其竞争对手希望追赶苹果的步伐，提供时尚的外观、无可匹敌的界面以及优异的性能，但等到这些企业追上苹果时，苹果又开发了更新、更好、更小、更薄的iPod。于是，旧版产品便过时了。最终，能够说服用户购买其他音乐播放器的原因似乎也就只有一个——更加便宜。但对于多数人而言，售价并非决定性因素。用户选择售价更高的iPod是因为它能够提供更多的功能，而且更为时尚。

　　但Kindle的竞争对手却有很多可以提升的空间，并可借此超越Kindle。索尼提供的触摸屏就是一例：Kindle最大的缺点在于导航功能差、反应慢。使用索尼Reader时，如果用户想要查询某个词汇的意思，只需在屏幕上点击这个词即可，而换页则只需用手指在屏幕上滑动即可，这是借鉴了许多智能手机和触摸设备的操作方法。

　　当我测试Kindle DX时，发现非书籍内容(即报纸、杂志上的文章)的布局方式不够好。而Kindle的竞争对手则可以让出版商将版面设计得更有创意。另外，虽然新版Kindle较之前的产品更漂亮，但却并没有达到iPod那样的水准。索尼和其他企业也有很大的空间来提升产品的外观设计。

　　服务为重

　　服务比设备本身更重要。每当我表示微软Zune、创新Zen和其他MP3播放器无法与iPod匹敌时，就会收到很多读者的来信，他们都认为自己的音乐播放器优于iPod。有时候，他们说的没错，但却忽略了一点：iPod并不是一款独立的产品，它是数字音乐分发系统中的一部分，而其中最为重要的一项功能是iTunes。

　　从这一点来看，Kindle的确很难被打败。亚马逊是全球最大的零售商，而Kindle的杀手锏就是便利。当用户购买Kindle后，其中便会预置用户的亚马逊账号信息，在购买图书时甚至根本不需要输入信用卡号。不仅有众多用户的评论和推荐，还有大量可供选择的廉价热销图书。

　　怎样才能与这样一个对手竞争呢？有一个办法：取消限制。Kindle最大的问题在于封闭的模式。由于亚马逊采用独有的电子书格式，因此用户所购买的每本电子书都只能在Kindle以及iPhone(手机上网)和iPod Touch等获得亚马逊支持的设备上阅读。索尼最近采用的ePub文档格式虽然也带有版权保护，但却可以支持多种设备。这样一来，索尼Reader的用户就不会因为日后更换其他设备而丢失相应的图书。

　　ePub格式还允许用户通过其他渠道导入图书，例如，用户可以从本地的书店购买电子书。谷歌也刚刚推出了100万本版权过期的图书，这些图书支持任何ePub设备，这就意味着只有亚马逊Kindle被排除在外。

　　我建议亚马逊的竞争对手采取更为开放的策略。比如，允许用户相互买卖书籍就是明智之举。开展这一业务的同时，仍然可以采取版权保护措施。例如，用户可以授权好友阅读《达芬奇密码》(The Da Vinci Code)，但授权时间仅为3周。时间一过，便无法正常渲染。其实我更愿意取消版权保护，就像多数网络音乐商店所做的那样，但出版商恐怕都不会赞成这一建议。

　　Kindle的竞争对手还可以联合起来创建一个巨大的ePub书店。出版商应该很乐意为这家书店提供资源，这是因为，如果只向亚马逊提供资源，就将帮助其确立垄断地位，而这并不符合出版商的利益。

　　索尼已经很久没有推出强大的消费电子产品了，新版Reader当然也有可能最终落败。但Kindle尚未赢得最后的胜利，现在阻止它吞并整个图书行业还为时不晚。