冷静看待SATA和SAS的普及

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　SATA和SAS威力不容小觑，媒体、厂商以及最终用户的视线都在随着他们移动。
　　有专家指出，SATA由于在数据传输中具有的独特优势而迅速得以流行，它在服务器内部的本地备份速度明显快于IDE，而且只要有充足的带宽、并且没有其他的网络瓶颈，网络备份的速度也很快。
　　但是SATA真如被广泛吹捧的如此好吗?它的SCSI同伴——SAS又如何呢?坦白来说，这些技术都具有一定的优势，但是导致他们声望上升的并不仅仅是由于这些优势。其中媒体就对此起到了推波助澜的作用。从媒体广泛的宣传中看似SATA已经成为今天的新宠，很多客户都在寻求SATA，但实际上他们中的大多数并不知道为什么自己需要这种技术方案……
　　在我们进一步研究之前，我们先重申一下什么是SATA和SAS。
　　SATA的意思是串行ATA(Serial ATA)——一种通过串行连接(而不是并行连接)方式连接硬盘的方法。由于采用串行方式传输数据，这种技术标准只使用了7芯连线，相比于在并行ATA(PATA，Parallel ATA)中使用的40芯带状电缆来说，传输中干扰的影响会降低很多，而且它只需要一个0.25V的信号(PATA则需要5V的信号)。
　　另一方面，SAS代表串行连接SCSI(Serial Attached SCSI)，这是一种用于连接并行设备(主要是存储设备)的协议，它以3Gbps的速率传输数据，传输中干扰很少，而且传输距离更远。特别是，它的成本价格也比传统的SCSI要低，而且与SATA和老的SCSI驱动器兼容。
串行还是并行?
　　位于美国马萨诸塞州的一家数据保护和存储网络解决方案厂商Cambridge Computer的CTO Jacob Farmer认为，最终用户并不会为使用SATA还是PATA的问题担忧。他说:“只要能够满足日常性能以及可靠性的需求，一般人并不会关心内部采用了什么样的驱动器，因为这些技术都是隐藏在控制器、磁盘柜以及底版之上的。”
　　Farmer还发现几乎所有的人都听说过SATA，而且他们都相信该技术所承诺的超凡接口带宽，甚至把这完全等同于性能，这并不是个案。Farmer强调指出，像EMC、NetAPP等一些存储厂商都还在提供大量的采用PATA驱动器的产品方案。
　　“这样在用户中就产生了一些混乱，他们不知道该坚持PATA还是改为追随SATA。”Farmer说，“最简单的答案是，如果驱动器是在磁盘柜中一起销售，并且这样的磁盘柜还能够以合理的价格获得正常的工作性能，那么就没有必要关注驱动器使用了什么样的接口。”
　　毕竟，SATA和PATA只是指数据被编码以及被传输的方式。并行界面将一个字节(byte) 拆分为8位(bit)，然后将每个bit在独立的电线中传输;时钟信号在一个单独的电线中传输。在接收端，伴随每一次时钟变化，8个bit的信号将重新组合成一个字节，然后再聚集成数据信号。而在串行接口中，所有的bit都是和时钟信号一起在同一组线缆中传输。
　　在理论上，串行传输比并行传输要快一些，串行传输速率最高可达300Mbps，而并行传输的速率最高只有133Mbps。不过总线的速率并不完全等同于实际吞吐速率，实际中，现今市场上的很多磁盘存储系统并没有充分发挥SATA 所承诺的附加带宽优势。
然而，也有几家公司采用独特的创新方法装载SATA，例如IdealStor公司在销售一种磁盘——磁盘的可退出式(ejectable)备份专用产品FrankeNAS。这是一种具有可退出式SATA或PATA磁盘的RAID设备，它使用了其4U空间的一半来做RAID 5阵列，总容量高达2TB。另一半的空间配置最多4个可退出式的驱动器架(drive bay)。FrankeNAS 的价格从8995美元到21995美元不等。
　　据专家介绍，FrankeNAS的理想客户是那些寻求NAS或RAID存储以及离线备份的人，不必购买NAS及磁带，他们完全可以购买FrankeNAS，获得一个具有RAID存储以及可退出式磁盘备份的Windows 2003 Server。目前，IdealStor的销售仍然在强烈推荐PATA，不过专家预计最终还会是SATA占主导地位。
　　美国马萨诸塞州的另一家厂商Sepaton 也在其S2100-ES2 虚拟磁带库(virtual tape library，VTL)专用设备中实现了SATA。它运行起来就如同一个物理磁带库，只不过它使用了SATA RAID存储。
　　根据Sepaton官方提供的数字，该VTL容量空间从4.8TB到1PB，备份过程的速度快达磁带设备的30倍，是基于主机的磁盘到磁盘备份系统的24倍。该公司的发言人还表示，该设备后端采用光纤通道(FC，Fibre Channel)，并使用了SATA磁盘，从而实现了可靠性、性能以及低成本的完美组合。FC的总体成本是SATA的两到三倍。
　　美国加州的Emulex也在磁盘阵列中很方便地实现了SATA对FC磁盘的替换。该公司的交换技术已经在FC阵列中使用多年，现在企业用户可以在内部选择SAS和SATA来降低成本。Emulex 公司的产品市场总监Maziar Tamadon表示，用户希望用低成本、高容量的SAS和SATA驱动器取代FC磁盘，而不是在底版上把控制器和交换机模块拔出，所以他们利用创新技术实现了用SAS和SATA在前端替换FC。他的观点是:FC仍然是追求高速、高可靠性的高端应用的必然选择，SAS将在中端市场流行，而SATA则会占据低端市场。
混合还是匹配?
　　不可否认的事实就是，SATA和SAS驱动器连接技术正在逐渐普及，因为它们已经能够提供更高的数据传输速率、更低的组件成本、更灵活的架构。不过，SAS在销量上还是要明显落后于SATA。
　　EMC公司CLARiiON平台市场总监Jay Krone表示，SAS正在取代SCSI，不过它完全走入企业级市场还需要时间。虽然SAS马上就可以被用于服务器之中，但别忘记SATA驱动器的每GB成本只有它的一半。我们也看到，虽然EMC已经为其SAS产品线的发布做好了准备，但它仍然在提供SATA产品，其最新的EMC CLARiiON AX150其起始价格只有5600美元左右。
　　尽管SAS和SATA是兼容的，但企业管理联合会(Enterprise Management Associates)的专家Mike Karp仍然提醒大家在一个盒子中混合使用不同的驱动器需要谨慎。他建议大家最好还是要在相同的驱动器架上使用相同速率的驱动器，转速不同的设备会带来振动，而且也很容易导致磁盘驱动器混乱，或者在读和写的过程中出现错误。


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