你是否想过自由软件为何重要？ [第十五期]

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　　自由软件基金会正在举办题为“自由软件为何对你重要？”的视频大赛，这个讨论来的非常及时，一方面微软刚刚推出了Windows 7，另一方面最近自由软件社区中的争论日益激烈，大家的共同目标有时似乎面临被遗忘的危险。

　　我在制作视频方面没有任何天赋，但是这场比赛让我开始思考：为什么自由软件对我很重要？同时又对我身边的人来说不重要？这两个问题看似关系不大，实际却存在紧密联系。

我为何选择自由软件

　　从某种程度上来说，我或许可以轻松的说清楚自由软件是什么，但却不容易解释我对它感兴趣的原因。我的编程工作多数限于脚本代码编写和修改已有代码，因此拥有源代码对我来说只能算间接受益。

　　同样，作为一个作者，撰写自由软件相关文章对我也没有多少利益可图。如果我撰写硬件、Windows或OS X方面的文章，我可能会拥有更多市场和更大读者群。

　　另外，我也不在乎软件是否可以免费下载，因为数年以来购买软件的费用可以作为成本来抵税。而且当我计算税金时，使用免费软件反而不合适，因为它意味着我所报的成本会更低。

　　我甚至不能说对微软有什么大的仇恨，我对它的态度更准确的说应该是，巨大的不信任，以及尽可能与它少牵扯在一起。

　　然而，的确是微软“帮助”我转向自由软件。在我拥有了自己的计算机仅仅一个月后，就开始对DOS的限制感到愤怒，并使用4DOS将其取代。4DOS是共享软件——那时候自由软件还几乎不被人知晓——它的更多功能让我感到满意，由此可见价格标签和软件质量不存在必然联系。

　　出于追求质量的原因，我选择了OS/2而非Windows 3.0，前者让我可以在软件中实现更多定制。

　　但是，后来IBM在微软施压之下放弃了OS/2，这件事让我知道了更重要的一个教训：我不能依靠企业来保护我作为消费者的利益。当我发现了自由软件后，我立即意识到计算机用户的利益更可能被一个社区所保护。至少，掌握了源代码后，自己利益被放弃的担心可能会更小些。

自由软件帮用户拿回应有权利

　　在过去10年中，商业和技术的发展让我更加确信这一点。在一个理性的时代，计算机和互联网技术应该在共同制定的标准和公众监管下取得发展，如同电视和电台在加拿大和欧洲的发展一样。但是，由于计算机和互联网最初出现在美国保守主义统治的时代，它们主要是被企业所发展起来的。


　　由此造成的结果如何呢？质量的受损，计划的陈旧，以及几乎完全不存在用户控制。Windows和OS X用户甚至不拥有他们购买的软件；他们只是拥有一个使用它的许可。根据这些许可的条款规定，用户甚至无权禁止微软或苹果访问他们的硬件或信息。

　　从一个消费者的角度来讲，这种情况在任何技术中都是不可接受的。谁会容忍类似限制强加在自己的汽车或咖啡壶上？

　　但是在计算机和互联网中，这种情形却灾难性的存在。在推动教育和言论自由的潜力方面，计算机可能是最伟大的技术。通过推出教育软件，或在发展中国家低价出售它们的产品，专有公司似乎也在向着这个方向发展。

　　然而，专有软件仅仅实现了其潜力的不到一半。无论是价格还是缺乏消费者控制，都意味着对这些技术的使用非常有限，而且专有软件公司进行了过滤。由于偶然的历史因素，我们让以盈利为目标的公司不仅仅可以使用这些技术，还可以控制所有人如何使用它们。

　　自由软件所做的就是把某些控制从企业手中拿走，使计算机和互联网技术更容易走向普通用户。由于自由软件的存在，你的交流或创造能力不再受限于你购买的某个软件。它不是一个完整的解决方案，因为对某些人来说硬件成本可能还是一个障碍，但它却是朝着正确方向迈出的重要一步。

　　简单来说，自由软件是受限技术的民主化。你可以在自由软件创建的社区中看到这种重要的精神，这些社区的行为准则是自愿贡献、分享和社区决策。另外，在发展中国家使用自由软件来创建基础设施的过程中，你也可以看到这种精神。用一句话概括就是，自由软件是迈向实现现代社会理想的更近一步。

为何人们不接受自由软件

　　但是，显然自由软件的使用范围还很小。市场垄断、大量盗版行为、缺乏厂商支持、社区内讧和对外来者的敌视，上述所有因素和更多原因常被用来解释为何人们不使用自由软件。上述问题或许存在，但我认为主要原因其实更简单。

　　我曾经向一个朋友抱怨称，“我不明白为什么人们还在使用Windows，”他的回答是，“因为它已经被安装在人们的计算机上。”一语中的。

　　对于那些每天在计算机前待8到14个小时的人来说，你或许认为他们希望更多控制自己的体验。但是惰性的力量往往超乎我们的想象。如果计算机已经预装了一个操作系统，对多数人来说就非常好了，尽管他们经常抱怨或取笑它。

　　我认为，多数人未适应自由软件的主要原因更简单。自由软件与他们所习惯的东西完全不同，许多人甚至不会相信存在这样的事情。

　　自由软件或许可以追溯到上世纪60年代到70年代。但是对多数人来说，直到1980年个人计算机正式走向市场后，计算历史才算开始。

　　此后，软件主要是被看作一个商品。它的被厂商控制已经成为标准。尽管会偶尔抱怨，用户已经习惯于失去在自己财产中应享受的权利。

　　这种情况如此普遍，以致于许多用户还不知道自由软件的存在，更不用说知道它的目标。但是，如果他们能够完全了解自由软件，就会很快发现它具有一个完全不同的方向。

　　自由软件传递的信息是，软件不是一件商品，而是一个媒介，类似于电视或电波，应该向具有硬件的所有人提供。它建议普通用户应该对自己的计算体验拥有更多控制权，而且他们与制造商的关系应该改变。这听起来有些理想化，或许还有些模糊不清。

　　在听到这种完全不同的目标时，普通用户除了以困惑回应或拒绝之外，还会做什么？他们的第一反应往往是自由软件好的不真实。他们可能不相信关于自由软件运行方式的解释。

他们不可能一下接受自由软件。原因何在？

　　自由软件如此不同于他们所熟悉的软件，以致于他们找不到参考物。自由软件提供更多选择和比以往更多控制的事实，迅速被他们不能与其它软件使用体验建立联系所压倒。因此他们不会认可自由软件所带来的好处，而是更可能在困惑中选择放弃，并把它当作不可能的事情而拒绝。

自由软件人士须时刻自省

　　当我最初接触自由软件时，我曾把它看作一个孤立的现象。它与其它历史趋势或发展的联系我也是后来才明白。即使是现在，我发现它的重要性有时也很容易被忽视，我猜自由软件社区中的其他许多人也和我一样。

　　对于那些自称是开源支持者的人来说也是如此，他们认为自由软件价值主要在于源代码开放可以带来更高质量。正如李纳斯·托沃兹(Linus Torvalds)曾经说过的，他们有时会忘记，这种对编程者的便利只是实现用户自由的手段。

　　但是，忽视自由软件的重要性具有更大的影响。身处社区之中的我们或许知道这种重要性，但我们往往视其为当然。我们或许会忘记，那些对我们来说平常的事情，对初次听说它的人来说，可能会感到困惑和危险。

　　年复一年，自由软件正在取得成功。回首过去我参与开源的十年，我经常会被自己所看到的发展而感到惊讶，无论是在软件本身还是它在社区之外的普及程度。尽管如此，如果自由软件社区人士能够经常提醒自己它的重要性，并且明白新来者可能会对其感到困惑，那么自由软件可能会以更快的速度取得成功。