微软TomTom和解案留下许多问号[09年4月刊]

八重樱

微软TomTom和解案留下许多问号
　　微软与TomTom和解，外界反应不一，但似乎有个共识，就是有关Linux是否侵犯微软知识产权的问题，仍然悬而未决。Pillsbury Winthrop Shaw Pittman法律事务所知识产权部门领导人James Gatto律师说，此案快速和解，可能是TomTom在评估微软案的利害关系之后，所做的务实商业决定。

　　繁复的诉讼，特别是本案牵涉的专利诉讼与反诉，动辄要耗费1000万到1500万美元的诉讼费。Gatto说：就微软的专利是否涵盖Linux而论，我不认为问题得到解决。微软长久来宣称，Linux的许多实作都侵犯该公司的知识产权，并已和多家散布或采用Linux的公司敲定一连串的专利协议。

　　但TomTom案却是微软首度告上法庭。开放源代码先驱Bruce Perens批评这桩和解案，指出这可能让其他使用嵌入式Linux的公司心生畏惧，进而产生寒蝉效应。现任开源软件开发公司Kiloboot CEO的Perens说：我的感想是，公平正义并未彰显。微软(在TomTom案)的专利称不上创新，法庭也许会认定它们无效，但TomTom却被迫为这些专利付钱。他们不花钱证明专利无效，因为或许负担不起虔大的官司诉讼费，因此TomTom决定付钱取得专利授权了事。

　　Gatto说，微软对TomTom采取的行动，未必意味微软准备对Linux开战。他说：微软过去几年来变得更积极主张自己的专利权，这不只是冲着Linux而来，而是全面性的。高分贝表示不和微软缔约的Linux公司Red Hat发表声明说：缺乏司法判决，这起和解案并不显示微软的主张有效。专利诉讼是棘手的过程，除了是非曲直之外，还有许多因素，可能促使TomTom这样的被告在目前这种经济环境下，选择和解。

　　Gatto指出，微软处理Linux问题一直小心翼翼，避免与整个开源社区为敌。至于开源公司能从此案获得什么教训，Gatto表示，所有的企业都必须了解与自家产品有关的知识产权问题。他说：专利遍布各行各业，软件业不例外，开源也不例外。开源并未受到比较大或比较小的关注。当前每一家公司都必须在知识产权方面提高警觉，不论是攻还是防。

　　和解案引发的第二个问题是，微软与TomTom是否真的能遵行和解协议中的通用公共授权（GPL）条件。双方未公布详细的和解条件，只表示约定不会控告TomTom的客户。Red Hat说：据我们所知，和解授权未对外公开，所以我们无法评论他们能不能遵照开源要求与原则行事。

　　《知识产权与开放源代码》一律作者、Haynes and Boone事务所律师Van Lindberg说：微软或许不希望FAT专利在法庭上接受检验，许多人担心面对高昂的专利官司。TomTom 则或许担心面临长期、所费不赀的专利诉讼战，而且引起争端的技术并不是他们产品的核心技术。Lindberg指出，微软设法让协议符合开源合约的条件。他说：显然微软已做出结论，就是Linux以及GPL是市场的参与者，自有一套运作的规矩，必须照章行事。

　　Lindberg说，他觉得此案最有意思的一点，是TomTom决定在两年之内，从自家产品中移除FAT (文档配置表)。他说：乍看下，这似乎是微软的胜利，但长期而言反倒是会降低微软的专利使用率，如同GIF专利之于Unisys。同时，软件自由法律中心(The Software Freedom Law Center)宣称TomTom案以和解落幕，是一大胜利。

　　该组织发表声明说：微软与TomTom和解，显示本社区反抗微软专利侵略的力量。TomTom避免冗长、代价高昂的诉讼，且会持续是Linux导航设备的世界领导者，会继续凭自己与社区的力量创新，以免使用无效的专利妨碍本社区制作软件的能力。